Les îles Hawaii

Une série d'éruptions volcaniques sous-marines qui se sont produites dans le Pacifique Nord il y a 25 millions d'années est à l'origine de la formation d'une chaîne montagneuse dont les sommets ont émergé à la surface de l'océan, formant ainsi l'archipel le plus isolé de la planète : Hawaii.
L'état de Hawaii, qui s'étend en arc de cercle à 4000 km à l'ouest des côtes américaines, comprend 8 îles principales étalées sur 600 km, dont 6 sont accessibles aux touristes :

• Oahu est l'île la plus active et Honolulu, avec sa plage de Waikiki, est l'un des plus célèbres centres touristiques du monde.
• Maui, "l'île aux vallées", est considérée comme la plus belle pour ses montagnes et ses plages.
• Kauai, "l'île aux jardins", est la plus arrosée. Elle offre des montagnes, des cascades et des falaises vertigineuses.
• Hawaii, "Big Island" ou "l'île aux orchidées", est dominée par deux volcans de 4200 mètres.
• Molokai
• Lanai

Venus de l'actuelle Polynésie française à bord de leurs pirogues à balancier, les premiers navigateurs ont débarqué à Hawaii au début du 8^ème siècle. Ils découvrirent quelques unes des plus belles îles du monde, formées de montagnes volcaniques couvertes d'une végétation luxuriante, entourées de récifs coralliens et plantées de cocotiers. Ils baptisent la grande île Hawai'i, futur nom de la chaîne toute entière.
Le premier européen à découvrir ces îles fut l'explorateur anglais James Cook en 1778. Celui-ci les a d'abord nommées îles Sandwich en l'honneur de son protecteur, John Montagu, comte de Sandwich. Il y trouva la mort l'année suivante, massacré par les indigènes.
L'archipel était alors divisé en quatre royaumes, réunifiés sous le règne de Kamehameha le Grand, parvenu à conquérir la quasi-totalité de l'archipel au début du 19^ème siècle. L'archipel fut l'objet d'un intense affrontement entre les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et la France, tout au long du 19^ème. Les luttes d'influence, menées avec succès par les Américains au nom de la démocratie, ont finalement abouti à fin de la monarchie et à la proclamation de la République de Hawaii, le 4 juillet 1894. Le nouveau régime a immédiatement demandé l'annexion aux Etats-Unis, effective le 12 août 1898. Hawaii fut le cinquantième état américain à intégrer l'Union, le 21 août 1959.

Devenu territoire fédéral autonome en 1900, Hawaii a pris une importance stratégique capitale au lendemain de la Première Guerre mondiale, au fur et à mesure que s'est aggravée la rivalité américano-japonaise. Le développement des infrastructures économiques, maritimes et aériennes, et l'utilisation de l'île comme base militaire ont ensuite assuré la prospérité de Hawaii.
Longtemps dominée par les plantations sucrières et les activités militaires, l'économie de l'archipel s'est diversifiée, notamment en faveur d'un important secteur touristique.

• Superficie : 16 600 km².
• Population : environ 1 200 000 habitants, d'origine très cosmopolite : chinois, japonais, américains, portoricains, portugais, coréens, etc ... La population d'origine polynésienne ne représente plus aujourd'hui que 2% de la population (bien que le capitaine Cook ait interdit à ses hommes de succomber aux charmes des vahinés, en moins d'un siècle, les 4/5 des Hawaiiens furent décimés par les maladies apportées par les explorateurs).
• Temps de vol Californie-Hawaii : environ 5 heures.
• En arrivant dans les aéroports, vous trouverez des magazines comportant de nombreux coupons de réduction.
• Climat : les saisons à Hawaii ne sont pas très marquées. De novembre à mars, les températures oscillent entre 18 et 28 degrés, en été (d'avril à octobre) entre 23 et 31 degrés. Chaque île présente des microclimats très variés. Ainsi, sur la Grande Ile, on skie sur le Mauna Kea. Dans les forêts vierges et les sommets, les pluies peuvent être quotidiennes.
  
• Les îles hawaiiennes sont toutes différentes et il serait dommage de ne pas faire les 4 îles que je vous présente. Le coût des vols inter-îles est d'environ 400 francs. Il n'y a pas de liaisons maritimes entre les îles (sauf entre Maui et Lanai).
• L'idéal est de louer une voiture dans les aéroports de chaque île, ce qui permet de se déplacer plus facilement et d'éviter de coûteux transferts aéroport/hôtel. Cependant, à Honolulu, le stationnement est assez difficile. Il existe un service d'autobus local (The bus) bon marché.
• Les îles Hawaii sont un paradis écologique unique : 90% de la faune et de la flore sont inconnus hors de l'archipel.
• Pour le reste, les informations contenues sur ma page 'conseils' s'appliquent également aux îles Hawaii.
• Vous pouvez aussi consulter les sites Internet suivants :
  
  http://www.hawaii.gov (en anglais).
  http://www.gohawaii.com (en anglais).